Pierre matisse Passeur passionne

« Pierre Matisse : les meilleures peintures et sculptures modernes. » Cette phrase se lit aujourd'hui comme le résumé véridique de la carrière du marchand de tableau, né en l'an 1900. En 1931, au plus fort de la dépression, Pierre Matisse ouvre sa galerie qui ne disparaîtra qu'à la mort de son fondateur, en 1989, après cinquante-sept ans d'une activité qui se déroule tout entière dans le cadre du Fuller Building, du carrefour de la 57ème rue et de Madison Avenue et qui transforme le jeune Français, arrivé en Amérique en 1924, en un personnage d'une importance comparable, pour la seconde moitié du XXe siècle, à celle d'Ambroise Vollard pour la première. L'exposition que présente la Fondation Mona Bismarck, et ce catalogue qui l'accompagne, brossent le portrait de Pierre Matisse, homme, marchand, collectionneur, ami des artistes, serviteur de l'art et qui se voulait invisible. Les oeuvres qui jalonnent d'un bout à l'autre son parcours (les 70 oeuvres montrées ici ont passé par ses mains) confirment que Pierre Matisse est devenu le grand marchand de tableaux de son époque - une époque où cette profession, à peine émergente, a joué un rôle décisif dans la vie - ou, plus exactement, la survie - de l'art. Pierre Matisse et sa galerie ont contribué dans une large mesure à écrire l'histoire de l'art moderne : Matisse, Rouault, Chagall, Derain, Balthus, de Chirico, Miró, Dubuffet, Giacometti, Tanguy, Matta, Lam, Mason et Riopelle. Le choix de ces artistes ne s'est pas opéré pour des raisons théoriques ou esthétiques, mais par contagion. Un contact personnel, une certaine intimité humaine a, presque toujours, précédé l'adoption de l'oeuvre. C'est la fréquentation de l'artiste qui entraîne la compréhension de l'oeuvre, et non le contraire. « Personnellement, écrit Pierre Matisse à Miró en 1945, je ne vois qu'une façon d'être marchand, que si on peut rester l'ami des peintres. » À travers de nombreux extraits de correspondance entre Pierre Matisse et les artistes, ce catalogue révèle les liens étroits qui les unissaient, les confidences et réflexions sur leur travail, leur conception de l'art ou encore leurs doutes et leurs angoisses de créateurs. Photographies et documents d'archives complètent ce catalogue et éclairent, comme peu d'autres sources, l'histoire de l'art du XXe siècle.